Hur mycket spenderade du i molnet idag? Det tar bara några klick för att ta reda på Robert Hodges. Han drar upp en instrumentpanel på en dator på sitt hemmakontor i Berkeley, Kalifornien, och visar molnutgifter i realtid från sitt databasföretag Altinity. Molnet står för hälften av Altinitys totala kostnad.
Mr. Hodges Widget är ett fönster in i framtiden. När räkningarna stiger kommer alla företag av alla storlekar att behöva förstå inte bara fördelarna med molnet, utan också dess kostnader. Konsultföretaget Gartner uppskattar att utgifterna för offentliga molntjänster kommer att stå för cirka 10 % av alla företagsutgifter för informationsteknologi (IT) år 2021, upp från cirka 4 % 2017.
Många tekniska startups spenderar 80 % av sina intäkter på molnet. tjänster, uppskattningar. Sarah Wang och Martin Cassado från Andreessen Horowitz, ett riskkapitalföretag. Situationen liknar den för ett sekel sedan, när elektricitet blev en viktig insatsvara (som fick vissa företag att anställa en annan typ av vd: elchef).
För molnföretag var detta en bonus. Branschjättar som Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure, Google Cloud Platform (GCP) och Kina, Alibaba och Tencent har snabbt lagt till företag. Gartner förväntar sig att den globala försäljningen av molntjänster kommer att växa med 26 % till mer än 400 miljarder dollar till 2021.
Men konkurrensen pressar på. Den 9 december rapporterade Oracle, en stor mjukvarutillverkare, högre intäkter än väntat, främst på grund av den snabba tillväxten av dess molnenhet. Marknadsvärdet ökade med cirka 15 %, eller mer än 40 miljarder dollar. Och ett stort antal företag kommer för att hjälpa företag att hantera sin datorbelastning.
En av dem, Snowflake, är värd 108 miljarder dollar. En annan, Hashicorp, blev börsnoterad i New York den 8 december och har nu ett börsvärde på 15 miljarder dollar, tre gånger den tidigare privata värderingen 2020.
Den senaste molnformationen och vindarna som byggde upp den visades för full visning denna månad på Re:Invent, världens största cloud computing-konvention, som arrangeras av AWS i Las Vegas varje år.
Paneler om “Kostnadsoptimering” och “AWS Billing” var de mest populära. Den medföljande mässan inkluderade bås där startups med namn som CloudFix, CloudWarry och Zesty erbjöd kunder att hantera sin molnanvändning.
Den främsta drivkraften för företag som flyttar till molnet har aldrig varit kostnad, utan “skalbarhet”: tillgång till ytterligare beräkningsresurser med några få klick. Men molnräkningar har blivit både mer komplexa och högre, ibland i motsats till USA:s notoriskt ogenomskinliga vårdgivare.
Till och med en mindre kund som ett annat kostnadskonsultföretag, Duckbill Group, kan ha en AWS-räkning på så hög som 30 sidor som beskriver kostnaden för varje enskild bandbreddstjänst i Indien (0,01 USD per begäran för sin webbplats). för en virtuell server i Oregon ($83,59 för “Amazon Elastic Compute Cloud” med programvara med öppen källkod).
Det är bara normalt, säger Duckbill Groups grundare Corey Quinn. Stora molnleverantörer som AWS, Azure och GCP är en sammanslagning av dussintals tjänster.
AWS säljer mer än 200, allt från enkel lagring och chifferknäckning till alla typer av specialiserade databaser och artificiell intelligens. Var och en faktureras baserat på ett antal dimensioner, inklusive antal servrar, använd tid eller överförda bytes. Sedan kommer rabatterna och specialerbjudandena.
Ms Wang och Mr. Casado har föreslagit att företag bör överväga att bygga sina egna privata moln för att hålla kostnaderna nere. Hittills har få företag valt en sådan “återgång”, vilket både är kostsamt och gör det svårare för företag att skörda frukterna av i princip obegränsade datorresurser i det offentliga molnet.
Istället vill molnkunder professionalisera sin “finansiella molnverksamhet” (eller FinOps i imperativ teknisk stenografi), till exempel genom att låta de chefer som ansvarar för molnanvändningen känna den ekonomiska effekten.
För närvarande är att mäta denna effekt en mödosam manuell process. Gartners Lydia Leong säger att när molnet växer måste detta automatiseras. En del kommer förmodligen att läggas ut på entreprenad till den sortens uppkomlingar som förskjuter Las Vegas shindig.
Vissa säljer en blandning av konsult- och mjukvaruverktyg för att bedöma molnanvändning och ger råd om hur man kan minska kostnaderna. CloudFix, som presenterade sin tjänst på Re:Invent, tar ut en prenumerationsavgift för att exekvera kundens konfiguration via mjukvara som optimerar kundens molnprestanda.
Stora molnföretag har märkt både uppstickare och växande sorl från kunder. Strax före evenemanget i Las Vegas meddelade AWS att man skulle sänka sina avgifter för dataöverföring över Internet, vilket minskade räkningarna för miljontals kunder.
Det hjälper dem också att identifiera besparingar, till exempel genom att erbjuda en “enkel månadskalkylator” (även om den ser ganska komplicerad ut och har ett webbgränssnitt från sent 90-tal).